En la última década, China, se ha convertido, a los ojos de gran parte del mundo, un monstruo trabajo a comer, el consumo de industrias enteras con su fuente aparentemente ilimitada de trabajadores de bajos salarios.Pero la realidad es que China está cambiando su apetito para los robots, una transición que tendrá consecuencias importantes para la economía de China - y la del mundo.
En 2014, las fábricas chinas representaron aproximadamente una cuarta parte de las filas mundial de robots industriales - un aumento del 54 por ciento respecto de 2013. De acuerdo con la Federación Internacional de Robótica, que tendrá los robots de fabricación más instalados que cualquier otro país en 2017.
Midea, un fabricante líder de electrodomésticos en la provincia fuertemente industrializada de Guangdong, planea reemplazar 6.000 trabajadores en su división residencial de aire acondicionado, una quinta parte de la fuerza de trabajo, con la automatización para el final del año.Foxconn, que hace que la electrónica de consumo para Apple y otras compañías, los planes para automatizar alrededor del 70 por ciento del trabajo de la fábrica dentro de los tres años, y ya cuenta con una fábrica totalmente robótico en Chengdu.
Empleos en las fábricas chinas pueden así a punto de evaporarse a un ritmo aún más rápido que ha sido el caso en los Estados Unidos y otros países desarrollados. Eso puede hacer que sea mucho más difícil para China para hacer frente a uno de sus retos económicos primordiales: la necesidad de reequilibrar su economía para que el consumo interno desempeña un papel mucho más importante que es el caso actualmente.
El crecimiento económico de China ha sido impulsado no sólo por las exportaciones manufactureras, sino también por la inversión fija en cosas como la vivienda, fábricas e infraestructuras - de hecho, en los últimos años la inversión ha hecho casi la mitad de su producto interno bruto. Mientras tanto, el gasto de consumo doméstico representa sólo un tercio de la tarta económica, o más o menos la mitad del nivel en los Estados Unidos.
Esto es claramente insostenible. Después de todo, al final tiene que haber un retorno de todas esas inversiones. Las fábricas tienen para producir bienes que se venden de forma rentable. Casas tiene que ser ocupado, y el alquiler tiene que ser pagado. La generación de esos retornos requerirá hogares chinos a intensificar y jugar un papel más importante: Ellos tendrán que gastar mucho más, no sólo en los bienes producidos en las fábricas de China, pero cada vez más en el sector de servicios.
Hacer que eso suceda será un reto extraordinario. De hecho, el liderazgo chino ha estado hablando de ello durante años, pero prácticamente se ha hecho ningún progreso. Un problema es que, incluso como consecuencia de los incrementos salariales recientes, los hogares chinos promedio simplemente tienen ingresos muy poca relación con el tamaño de la economía.
Otro problema es que el público chino tiene una propensión extraordinaria para salvar. Según algunas estimaciones, los calcetines de media distancia del hogar hasta en un 40 por ciento de sus ingresos. Eso puede ser conducido en parte por la necesidad de proveer para la jubilación y la auto-asegurarse contra riesgos como el desempleo y la enfermedad, ya que la economía recién capitalista de China ha diezmado gran parte la red de seguridad social.
La conclusión es que cualquier política destinada a reequilibrar el crecimiento económico tendrá que aumentar los ingresos del hogar, mientras amortiguación por la tasa de ahorro. Eso sería un desafío de enormes proporciones, en ningún caso, pero la aceleración de la tecnología es prácticamente seguro para que sea mucho más difícil.
El camino tradicional seguido por los países desarrollados ha sido elevar primera ingresos y construir una clase media sólida sobre la base de la fabricación, y más tarde para hacer la transición a una economía de servicios. Los Estados Unidos, y más tarde, países como Japón y Corea del Sur, tuvieron el lujo de emprender ese viaje en un momento en que la tecnología era mucho menos avanzado. China se enfrenta con la fabricación de una transición similar en la era robótica.
Automatización ya ha tenido un impacto sustancial en el empleo de la fábrica de China: entre 1995 y 2002 unos 16 millones de empleos en las fábricas desaparecieron, aproximadamente el 15 por ciento del empleo total de fabricación china. Esta tendencia está a punto de acelerar.
La realidad, sin embargo, es que China ha tenido problemas para crear suficientes puestos de trabajo de cuello blanco para su población creciente de graduados universitarios. A mediados de 2013, el gobierno chino reveló que sólo la mitad de la cosecha actual de los graduados universitarios del país había sido capaz de encontrar puestos de trabajo, mientras que más del 20 por ciento de los graduados del año anterior quedó desempleado.
De acuerdo con un análisis, totalmente 43 por ciento de los trabajadores chinos ya se consideran Overeducated por sus posiciones actuales. Como software de automatización y la inteligencia artificial afectará cada vez más ocupaciones basadas en el conocimiento, sobre todo en el nivel de entrada, bien puede llegar a ser aún más difícil para la economía china para absorber a los trabajadores que tratan de ascender en la escala habilidades.
¿Qué políticas pueden ayudar a China a tener éxito en la transición hacia una economía de consumo, incluso cuando la revolución robótica se desarrolla? El fortalecimiento de los sistemas de atención de salud, jubilación y seguro de desempleo, por lo que los trabajadores se sientan más seguros, podría ayudar a reducir la tasa de ahorro un poco.
Sin embargo, parece probable que el gobierno chino en última instancia, la necesidad de recurrir a los suplementos de ingreso directo en alguna forma - quizás a través de un programa similar al crédito fiscal, los ingresos obtenidos en los Estados Unidos. Incluso eso puede resultar ineficaz en el largo plazo ya que la tecnología avanza rápidamente deja cada vez más trabajadores atrás.
China bien podría llegar a ser la zona cero de la perturbación económica y social provocada por la subida de los robots. sistema político autoritario relativamente frágiles del país, junto con su dependencia de un nivel sostenido de crecimiento económico que pueda ser considerada extraordinaria en cualquier nación desarrollada, sugieren que China podría enfrentarse a un desafío sorprendente ya que los intentos de adaptarse a las realidades de una nueva era.