Inside Huawei's Secret HQ, China Is Shaping the Future
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- Secretive enterprise unit carries on undistracted by U.S. rift
- Services for internet, cloud to net $10 billion this year
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The surprise arrest of Meng Wanzhou, chief financial officer of Huawei Technologies Co., has thrust the company into a political firestorm and deepened a core threat: that more and more countries will blacklist its switches, routers and phones out of growing concern that they could be hijacked by foreign spies.
Yet inside Huawei’s Shenzhen headquarters, a secretive group of engineers toil away heedless to such risks. They are working on what’s next -- a raft of artificial intelligence, cloud-computing and chip technology crucial to China’s national priorities and Huawei’s future. As the trade war drags on, China’s government has pushed to create an industry that is less dependent on cutting-edge U.S. semiconductors and software.
The Huawei campus in Shenzhen.
Photographer: Brent Lewin/Bloomberg
Meng’s detention, far from slowing these ambitions, will instead speed the fall of this “silicon curtain,” when the U.S. and China will no longer provide chips to one another, Gus Richard, a Northland Capital Markets analyst, wrote in a recent report. "Huawei is the icon of the rise of China industrial power,” he wrote.
Though Meng was granted bail by a Canadian court, she must remain in the Vancouver area as she awaits possible extradition to the U.S. on fraud charges.
Meng Wanzhou leaves her home under the supervision of security on Dec. 12.
Photographer: Ben Nelms/Bloomberg
The company is investing massive resources in next-generation technology, seeking to replicate the success it has had in other areas. Over the past decade, the closely held firm has quietly emerged as a titan in networking and telecom gear, now second only to San Jose, California-based Cisco Systems Inc.
Then Huawei entered the smartphone market, and in a surprise to most observers toppled Apple Inc. in market share earlier this year. In the September quarter, the Chinese company had 15 percent of the world’s shipments, trailing only Samsung Electronics Co., according to data from IDC. Just two years earlier, it had about 9 percent of the market.
Huawei’s technical expertise, combined with its ties to China’s blue-chip firms and government, could let it engineer another surprise in what many see as the critical backbone of future technology.
Those ambitions are consistent with the government’s goals. President Xi Jinping wants China to be a self-sustaining leader in semiconductors -- Huawei is showing it can. Xi wants China to have a global footprint -- Huawei has one. Xi wants China to move from basic manufacturing to more lucrative industries, with the country capturing the benefits -- and Huawei does that, too.
Xi Jinping with Huawei President Ren Zhengfei.
Photographer: Matthew Lloyd/Pool via Bloomberg
A sprawling room at its Shenzhen campus is filled with digital mock-ups of how banks, retail stores and city streets would look like with Huawei’s technological capabilities. That tech is created a short drive away, inside a research lab nicknamed the "White House." Visitors there are rare. Yet the mock-up room, called the "vertical industries exhibition hall," welcomes guests and imagines a future where companies and governments use Huawei’s cloud and AI to crunch data, spur sales and make cities see and hear everything.
Huawei’s Enterprise Business Group, which trails networking and smartphones in sales, sells components and services for internet-connected devices, smart cities and cloud products. It will net more than $10 billion in revenue this year, about a 10th of the company’s overall total, Qiu Heng, the division’s chief marketing officer, said in an interview in November.
The company expects enterprise sales to double every two years. That means the business would lap $100 billion in 2025, the year China’s government has set to reach independence in technological production. And those projections are without an American business -- Qiu said estimates for his division exclude the U.S., where Huawei is a political pariah.
In one area, Huawei has a head start. In the past two years, the largest internet companies formed semiconductor units to improve their cloud offerings and AI applications, such as image recognition and voice assistance. Huawei’s chip design unit, HiSilicon, has been around since 2004. It started working on customized chips to handle complex algorithms on hardware before the cloud companies did. Research firm Alliance Bernstein estimates that HiSilicon is on pace for $7.6 billion in sales this year, more than doubling its size since 2015.
“Huawei was way ahead of the curve,” said Richard, the analyst.
Yet in terms of sales and operations, Huawei’s cloud business is meager next to its larger rivals. The company spent about $13 billion on research and development in 2017, up more than 17 percent from the previous year. Its rivals in the cloud market have cut similarly sized checks. “Huawei has concluded that if it does not offer future solutions via the cloud, where its customers are migrating, someone else will,” said Siow Meng Soh, a research manager for GlobalData Plc.
While Huawei is pressing ahead with its research, there are some signs Meng’s detention is starting to affect the company’s operations. A Japanese supplier of industrial robots said Huawei has frozen orders for its machines after the arrest.
In software, Huawei is playing also a bit behind rivals. In AI fields, such as deep learning and computer-vision systems, the company is “feverishly seeking to catch up” to U.S. titans, said Oren Etzioni, head of the Allen Institute for Artificial Intelligence. "Huawei has data and government support, but are at a substantial disadvantage when it comes to AI,” he added.
Still, if any company could erase that hindrance quickly, it would be Huawei.
Recent research from computer scientists in Zurich looked at the processing chops of Android phones and put the chips from HiSilicon at the top. Like its rivals, Huawei is throwing everything into its cloud package. It recently debuted a set of AI software tools and in October released a new specialized chip, called the Ascend.
“No other chip set has this kind of capability of processing,” Qiu said.
Huawei unveils the Ascend 310 chip in Nov. 2018.
Photographer: Imaginechina via AP Photo
Few chip-makers have such easy access to customers ready to invest deeply in AI. In Huawei’s case, that customer is the Chinese government. The company sees a massive opening in the national ambition to plug every city street, camera and piece of infrastructure into a digital grid. Huawei’s aim, said analyst Soh, is to become the “nerve center” for smart cities. Police in Shenzhen, which is just across the border from Hong Kong, are using Huawei’s chips for several traffic cameras. Qiu said a single chip set can process video footage for as many as 16 cameras, a fourfold jump in computing power.
The cloud business allows Huawei to rely on its home market. While its overall sales are split about evenly in and outside of China, close to 60 percent of the enterprise business comes from China, Qiu said. In the U.S., Huawei’s size makes it a ready target for national security hawks; it loomed behind President Donald Trump’s decision to block a $117 billion merger.
Qiu said the company’s products are compliant with Europe’s General Data Protection Regulation, meaning that its clients, not Huawei, own and store data used in the applications. Huawei must tread carefully in Europe, where it has cloud partnerships with several carrier clients including Germany’s Deutsche Telekom AG. In the months before the CFO’s arrest, U.S. officials have reportedly asked counterparts in Germany and several European nations to drop Huawei equipment for 5G networks over security concerns. A Deutsche Telekom representative declined to comment.
In a statement, a Huawei spokesman said the company operates in more than 170 countries and criticized the reported moves by U.S. officials. “If a government’s behavior extends beyond its jurisdiction, such activity should not be encouraged,” the spokesman said.
GlobalData’s Soh suggested that Huawei should turn to more welcoming markets across Latin America and Africa for its enterprise business, particularly after Meng’s arrest in Canada. “As long as they stick to the game plan, they still have a lot of room to grow,” he said. “Unless the U.S. manages to get their allies to stop buying them.”
(An earlier version of this story corrected the spelling of the Qiu Heng’s name in the ninth paragraph.)
— With assistance by Stefan Nicola, and Yuan Gao(Updates with frozen orders in 15th paragraph.)
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La detención en Canadá hace unos días de la directora financiera de Huawei e hija de su fundador, Meng Wanzhou, aumenta aún más las tensiones entre Estados Unidos y China. Su arresto está vinculado a una solicitud de extradición de Estados Unidos. El pasado viernes, al tribunal canadiense se le explicó que esta solicitud estaba relacionada con el supuesto uso por parte de Huawei de Skycom Tech, una compañía que trabajaba con las empresas de telecomunicaciones iraníes, para vender equipos a Irán entre 2009 y 2014, violando las sanciones impuestas por parte de EE. UU. a este país. China sostiene que su detención es una violación de los derechos humanos y está exigiendo su rápida liberación.
Detrás de este drama público, hay otro entre bambalinas que viene de largo y está centrado en los temores de las agencias de inteligencia occidentales que indican que Huawei plantea una amenaza importante para la seguridad mundial.
https://www.technologyreview.es/s/10802/seis-razones-por-las-que-huawei-podria-amenazar-la-seguridad-mundial?fbclid=IwAR2Vtj1VZXhprkl-wscBg2ITjqoKBhtjiX2iwhivRHUHnRHpJNN5U3dgq3Y
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https://articulosclaves.blogspot.com/2018/12/y-la-tecnologia-dividio-al-mundo-edans.html
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La detención en Canadá hace unos días de la directora financiera de Huawei e hija de su fundador, Meng Wanzhou, aumenta aún más las tensiones entre Estados Unidos y China. Su arresto está vinculado a una solicitud de extradición de Estados Unidos. El pasado viernes, al tribunal canadiense se le explicó que esta solicitud estaba relacionada con el supuesto uso por parte de Huawei de Skycom Tech, una compañía que trabajaba con las empresas de telecomunicaciones iraníes, para vender equipos a Irán entre 2009 y 2014, violando las sanciones impuestas por parte de EE. UU. a este país. China sostiene que su detención es una violación de los derechos humanos y está exigiendo su rápida liberación.
Detrás de este drama público, hay otro entre bambalinas que viene de largo y está centrado en los temores de las agencias de inteligencia occidentales que indican que Huawei plantea una amenaza importante para la seguridad mundial.
Seis razones por las que Huawei podría amenazar la seguridad mundial
La detención en Canadá de la directora financiera de Huawei a petición de EE. UU. es el último episodio de los continuos temores a que el gigante tecnológico chino suponga un peligro para la seguridad. La posibilidad de que el país asiático instale puertas traseras en los equipos es una de las mayores preocupaciones
La detención en Canadá hace unos días de la directora financiera de Huawei e hija de su fundador, Meng Wanzhou, aumenta aún más las tensiones entre Estados Unidos y China. Su arresto está vinculado a una solicitud de extradición de Estados Unidos. El pasado viernes, al tribunal canadiense se le explicó que esta solicitud estaba relacionada con el supuesto uso por parte de Huawei de Skycom Tech, una compañía que trabajaba con las empresas de telecomunicaciones iraníes, para vender equipos a Irán entre 2009 y 2014, violando las sanciones impuestas por parte de EE. UU. a este país. China sostiene que su detención es una violación de los derechos humanos y está exigiendo su rápida liberación.
Detrás de este drama público, hay otro entre bambalinas que viene de largo y está centrado en los temores de las agencias de inteligencia occidentales que indican que Huawei plantea una amenaza importante para la seguridad mundial. Entre las mayores preocupaciones que asustan se encuentran las siguientes:
Podría haber "interruptores de la muerte" en los equipos Huawei...
Esta empresa china es el mayor fabricante del mundo de productos como estaciones base y antenas que los operadores móviles utilizan para las redes inalámbricas. Y esas redes llevan datos que se usan para ayudar a controlar las redes eléctricas, los mercados financieros, los sistemas de transporte y otras partes de la infraestructura vital de este país. El temor es que los servicios militares y de inteligencia de China puedan insertar puertas traseras de software o hardware en los aparatos de Huawei que se podrían utilizar para degradar o deshabilitar las redes inalámbricas extranjeras en caso de una crisis. Esto ha llevado a movimientos por parte de Estados Unidos para bloquear el uso de equipos chinos.
... que no logran detectar ni las inspecciones más exhaustivas
Desde 2010, Reino Unido ha estado gestionando un centro especial, cuyo personal incluye a miembros de su agencia de inteligencia GCHQ, para analizar el equipo de Huawei antes de su despliegue. Pero a principios de este año, alertó de que tenía "solo una garantía limitada" de que los equipos de la compañía no representaran una amenaza para la seguridad. Según algunos comunicados de prensa, el centro descubrió que parte del código de Huawei en las redes reales se comportaba de manera diferente a como lo hacía cuando lo testaban, además de que algunos de sus proveedores de software no estaban sujetos a controles rigurosos.
Las puertas traseras se pueden utilizar para la búsqueda de datos
Huawei afirma que sus equipos conectan a más de un tercio de la población mundial. También gestiona grandes cantidades de datos para las empresas. Es por eso que en los círculos de inteligencia occidental existe el temor de que las puertas traseras puedan usarse para acceder a información confidencial utilizando los equipos de esta empresa. Sería difícil hacerlo sin ser detectados, pero no imposible. Huawei no solo fabrica equipos, también puede conectarse a de forma inalámbrica para recibir las actualizaciones y los parches para corregir errores. Existe la preocupación de que esta conectividad remota pueda ser explotada por los ciberespías chinos.
Esta compañía también está entre los mayores fabricantes del mundo de smartphones y de otros dispositivos de consumo, y también por eso aumenta la posibilidad de que China pudiera aprovecharse de estos productos para el espionaje. En mayo, el Departamento de Defensa de EE. UU. ordenó a las tiendas minoristas en las bases militares estadounidenses que dejaran de vender teléfonos de Huawei y ZTE, otro gran gigante tecnológico chino, debido al temor de que pudieran ser atacados para revelar la ubicación y los movimientos del personal militar.
El despliegue de las redes inalámbricas 5G lo empeorará todo
Las compañías de telecomunicaciones de todo el mundo están a punto de lanzar la próxima generación de redes inalámbricas para móviles, conocida como 5G. Además de acelerar las transferencias de datos, las redes 5G permitirán que los coches autónomos hablen entre sí y con los semáforos inteligentes. También conectarán y controlarán una gran cantidad de robots en las fábricas y en otros lugares. Y el ejército también las usará para todo tipo de aplicaciones. Todo esto aumentará drásticamente la cantidad de dispositivos conectados, y el caos que se produciría si las redes que los soportan son atacadas. También aumentará la cantidad de datos corporativos y de otro tipo que los ciberdelincuentes podrían atacar. Tanto Australia comoNueva Zelanda han prohibido recientemente el uso de los equipos de Huawei en la nueva infraestructura inalámbrica 5G. Esta semana, el BT de Reino Unido siguió su ejemplo.
Las compañías chinas venderán tecnología a los países desafiando el embargo comercial de Estados Unidos
Estados Unidos ha investigado las afirmaciones de que Huawei envió productos con componentes tecnológicos estadounidenses a Irán y a otros países bajo al embargo de Estados Unidos. En una audiencia judicial, un abogado del Gobierno canadiense dijo que la señora Meng fue acusada de convencer a los banqueros estadounidenses de que no había conexión entre Skycom y Huawei, cuando en realidad sí que existía esa conexión. El presunto fraude provocó que los bancos realizaran transacciones que violaban las sanciones estadounidenses contra Irán. Los funcionarios chinos han afirmado en repetidas ocasiones que no consideran que las compañías chinas estén sujetas a los dictados comerciales de otras naciones.
Huawei no se libra tanto como afirma de la influencia del Gobierno chino
Huawei ha destacado repetidamente que es una empresa privada cuyos propietarios son sus empleados. La conclusión es que no quiere que los clientes pierdan la confianza en la integridad de sus productos. Por otro lado, sus estructuras de gobernanza aún son un misterio, y su fundador, Ren Zhengfei, que antes era oficial en el Ejército Popular de Liberación de China, mantiene un perfil bajo. Estas cuestiones "hacen preguntarte cuánta independencia tiene realmente", explica el experto en ciberseguridad del Consejo de Relaciones Exteriores de Nueva York (EE.UU.) Adam Segal.
En su defensa, Huawei puede subrayar el hecho de que ningún investigador de seguridad ha encontrado puertas traseras en sus productos. "Existe toda esta preocupación, pero nunca ha habido una prueba fehaciente", afirma el experto del Grupo Eurasia, Paul Triolo. Aunque eso sea cierto, no cambiará la opinión de EE. UU., que está intensificando sus esfuerzos para persuadir a sus aliados con el fin de mantener a Huawei fuera de todas sus redes.
https://www.technologyreview.es/s/10802/seis-razones-por-las-que-huawei-podria-amenazar-la-seguridad-mundial?fbclid=IwAR2Vtj1VZXhprkl-wscBg2ITjqoKBhtjiX2iwhivRHUHnRHpJNN5U3dgq3Y
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https://articulosclaves.blogspot.com/2018/12/y-la-tecnologia-dividio-al-mundo-edans.html