A la luz de las noticias de esta semana que se termina, y poniéndolas en contexto con los últimos meses, todo indica que el sueño idealista que alguna vez pudo llegar a existir de una red universal sin fronteras para unir al mundo se ha convertido en todo lo contrario, en un mundo cada vez más dividido en torno a dos polos, China y los Estados Unidos, sumidos en una guerra comercial cada vez más encarnizada en la que empezamos a ver también otro tipo de ofensivas que van incluso más allá.

El arresto y posterior libertad bajo fianza en Canadá de la hija del fundador de Huawei, Meng Wanzhou, y la estrambótica intervención de Donald Trump sugiriendo que estaría dispuesto a intercambiar su libertad por mejores condiciones en un tratado comercial con China superan todos los límites de lo convencional en política, y ponen en peligro a cualquier directivo norteamericano con planes de viajar al gigante asiático, en donde ya han sido detenidos dos ciudadanos canadienses en lo que claramente parece una escalada del conflicto.
-

Las predicciones de Eric Schmidt con respecto a una internet dividida en dos o incluso en tres, una gestionada por China, otra principalmente por los Estados Unidos y otra, posiblemente, por la Unión Europea debido a sus intervenciones en el ámbito legislativo (a pesar de sus notables carencias tecnológicas), parecen marcar claramente el futuro. China evoluciona cada vez más como un ecosistema completamente diferente al resto del mundo, conuna Huawei claramente posicionada como clave en el desarrollo de sus infraestructuras y un escenario comercial con sus propios protagonistas, cada vez más fuertes a nivel internacional. China evoluciona para convertirse en un entorno que desde Occidente se percibe como distópico y orwelliano, con un panorama industria plagado de robots– un tercio de los robots industriales adquiridos en el mundo en 2017 fueron instalados en China– y en el que pueden encontrarse desarrollos aún prácticamente inéditos fuera del país: ¿quieres ver logística de comercio electrónico mediante drones? No la busques en Amazon ni en ningún país occidental, búscala en la China rural. ¿Desarrollos de 5G? No tengas dudas sobre en qué país los vas a ver primero.
-

¿Pueden los Estados Unidos evitar que China se convierta en el dominador de la próxima generación de internet, pasando a jugar un papel similar al que los propios Estados Unidos jugaron en su primera época? Frente a la internet teóricamente libre dominada por los Estados Unidos, en la que casi todo está aparentemente permitido y en la que casi cualquier cosa, por detestable que parezca, puede considerarse con derecho a publicar lo casi lo que quiera (por mucho que sea una idea en creciente revisión no solo por el papel de los gobiernos, sino también por el de las compañías y actores implicados en la web), una internet “limpia y correcta” preconizada por China que intenta eliminar de los ojos de sus ciudadanos todo aquello que pueda considerarse una posible fuente de malas influencias, al tiempo que intentan recopilar todos los datos de uso de toda la población. En un lado, discusiones sobre la tolerancia, sobre lo que debe o no estar permitido y sobre si debemos excluir de la red a los que vulneren determinados principios básicos. En el otro lado, esa discusión ni siquiera existe.

Dos bandos enfrentados en continuas batallas de espionaje en la red, que plantean modelos diferentes, pero que pretenden, cada uno de ellos, expandir su influencia y marcar la agenda de desarrollo de sociedades todo el mundo.

Impresionante panorama. Cuando todo esto estaba empezando, nunca pensamos que nos llevaría a algo así…
-

 

En unas recientes declaraciones de Eric Schmidt, en las que pronosticaba un futuro con una internet dividida en dos redes independientes gestionadas por los Estados Unidos y por China, sobre las que ya escribí en su momento comentando que, en realidad, esa división ya llevaba funcionando bastante tiempo, me ha llamado la atención un interesante artículo en The Guardian, “To regulate AI we need new laws, not just a code of ethics“, en el que prácticamente da por hecha esa división, pero incorpora a un tercer jugador también con cierto nivel de independencia en funcionamiento, la Unión Europea, y discute las distintas aproximaciones a la regulación de la tecnología en uno y otro escenario.

La pregunta es clara: en el fondo, lo que está determinando esas posibles escisiones o balcanización de la red en el futuro es, aparte de cuestiones idiomáticas, el tipo de regulación que se establece en cada uno de esos escenarios. Visto así, ¿cuáles diríais que son los elementos que caracterizan cada una de esas aproximaciones, y qué es exactamente lo que las convierte en supuestamente incompatibles en el futuro? Pero llevando el tema más allá… ¿en cuál de esos escenarios regulatorios te encuentras, como usuario o ciudadano, más a gusto? ¿Y cuál será, en último término, más eficaz de cara a fomentar un nivel de progreso más elevado?

Intuitivamente, todos asociamos a China con un férreo control gubernamental, con un estado con poder omnímodo capaz de acceder a absolutamente toda la información que sea generada en cualquier transacción de cualquier compañía. En contraposición, identificamos a Europa como el escenario que intenta proteger al ciudadano frente a unas compañías que interpreta como voraces, y con los gobiernos como actores que intentan mediar entre ambas – habitualmente con resultados muy poco equilibrados – con un papel, en la inmensa mayoría de los casos, de cierta restricción de las iniciativas corporativas, en el que cualquier escenario que no esté previsto es sometido lo antes posible a una regulación que, en muchos casos, hay que inventarse. Mientras, los Estados Unidos dan lugar a un entorno en el que, en principio, vale todo aquello que no esté específicamente prohibido, las compañías pueden poner en el mercado la oferta de productos y servicios que estimen oportuna y aprovechar las oportunidades que el mercado pueda plantear, y únicamente se reserva la acción del regulador a los casos en los que se considera que surge algún problema. Por supuesto que es una descripción simplista y muy de trazo grueso, pero que determina entornos completamente distintos: en China, por ejemplo, las compañías extranjeras tienen complicado actuar si no aceptan unas normas que posibilitan un intervencionismo del estado absoluto que puede generar claros casos de indefensión de los usuarios; mientras que en Europa, en cambio, son las compañías las que típicamente se encuentran con restricciones o incluso multas millonarias cuando intentan desarrollar modelos de negocio que en otros escenarios podían llevar a cabo sin problemas.

Si atendemos al tamaño de cada economía, Europa, con cerca de 20 billones de dólares, es algo mayor que los aproximadamente 19 billones de los Estados Unidos y bastante mayor que los teóricos 103,000 millones de China. Sin embargo, ese tamaño no necesariamente refleja las perspectivas de futuro de cada entorno. Con respecto a este potencial, ¿qué implica superponer un entorno de control gubernamental férreo, uno teóricamente garantista con respecto a los derechos de los ciudadanos, y uno extremadamente liberal? Las consecuencias que cada uno tiene con respecto al volumen y relevancia de la innovación parecen claras: Europa genera muchísimos menos modelos punteros y exitosos, y los Estados Unidos y China rivalizan en ese punto, salvo por el hecho de que la gran mayoría de las ideas y proyectos generados en los Estados Unidos tienen desde sus inicios una vocación universal, mientras que los surgidos en China tienden a restringirse a su territorio, crecer fuertemente en él, y no plantearse la ambición internacional hasta mucho más adelante, cuando son ya prácticamente gigantes.

¿Podemos extraer alguna conclusión sobre la futura supremacía de unos u otros modelos? ¿Depende realmente de la experiencia personal de cada uno que apostemos o consideremos más ventajoso uno u otro modelo? ¿Tienden los chinos a preferir el modelo de su país en función de su probada eficiencia, a pesar de la erosión de unos derechos individuales que, realmente, nunca han tenido? ¿Se encuentran los norteamericanos con unas normas en Europa que consideran asfixiantes y limitan acciones que en los Estados Unidos resultan perfectamente planteables? ¿Vemos los europeos a los Estados Unidos – ya ni menciono a China – como un modelo que nos desprotege en exceso, y reclamamos un estado más intervencionista en ese sentido? Francamente, no lo tengo claro. Pero todo indica que aquella teórica internet que no tenía fronteras está empezando a determinar unas separaciones completamente distintas, con unas características intrínsecas que se convierten en específicas y que condicionan la actividad tanto de compañías como de ciudadanos. Disculpando de nuevo lo grueso del trazo… ¿qué perspectivas de evolución futura veis a cada uno de esos modelos?