“García,” my second name, is the most common surname in Spain. It is also the most common surname in Catalonia, in each and every one of its four provinces. Culturally, too, Catalonia and the rest of Spain are basically the same: We mostly watch the same TV shows, listen to the same music and enjoy the same movies.
Our shared history, too, is long and deep. Catalonia has been an integral part of Spain since the nation’s inception. To be sure, Spain is also a country with a complex history formed by the joining of different medieval kingdoms. The Catalans actively participated in that process, helping to draw up the first Spanish Constitution, the Cádiz one in 1812, which established Spain’s modern nationhood.
Before that, Catalonia, as a part of the Kingdom of Aragon, was an essential element in the political unity that began with the Catholic monarchs in the 15th century. Even the very beginnings of Catalonia, back in the ninth century, are linked to the creation by Charlemagne of the Spanish March, the Frankish empire’s defensive buffer against Moorish rule. The history of Catalonia itself is unintelligible outside the Spanish framework.
Spain’s complex history is reflected in language. While Catalan, Galician and Euskara (or Basque) are all languages spoken by the Spanish, Castilian Spanish is the mother tongue of most Spaniards, about 82 percent of the population, according to a 2012 Eurobarometer survey. Spanish is also the mother tongue for a majority of Catalans, about 55 percent.
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Dressed in traditional costume on Catalonia’s National Day in 2012, when thousands demonstrated in Barcelona in support of Catalonia’s independence.Credit Emilio Morenatti/Associated Press
In short, Catalan society is fully a part of Spanish society, and it is easy for Catalans to identify as compatriots with all other Spaniards. Spain’s economy and Catalonia’s are likewise inextricably linked — about 40 percent of Catalonia’s exports go to the rest of Spain.
I insist on these ideas because the Catalan separatist movement likes to highlight the presumed differences between Catalonia and Spain, as if they could be considered two different realities. Only a minority of Catalans shares that view: According to polls, less than 23 percent of the population feels exclusively Catalan; more than 72 percent of respondents identify as Spanish to some extent.
The current Constitution of 1978 was successful in setting up a country that, while maintaining unity, allowed for the creation of “autonomous communities,” which let the different regions of Spain gain limited rights of self-government. The system of governance is far from simple, since not all of these autonomous communities enjoy the same powers, and there are shared powers between the central state and the regions. But the arrangement is probably the one that best responds to the country’s characteristics.
Since the establishment of the 1978 Constitution, the Catalan community has acquired considerable autonomy. At present, the regional government oversees education, health, some infrastructure, policing and prisons. The Spanish government retains authority over customs, borders and international relations, although this doesn’t prevent the Catalan government from carrying out what is referred to as “external action” — involving dealings with other countries — provided it doesn’t interfere with the state’s prerogatives. Many Catalans are perfectly satisfied with the current situation, which includes, through Spain, membership in the European Union.
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That is why many Catalans like me have concerns about the secessionist movement that now controls the government and the regional Parliament. We do not want a movement to full independence that would separate us from Spain, turning Catalonia into something different from what it is now.
We are also worried that such a separation would distance us from the European Union. Despite the secessionists’ mantra that independence for Catalonia would not lead to exclusion from the European Union, the practical matter is that if Catalonia became a new state, it could not be a member of the European Union until the member states approved its incorporation. That would take years of negotiation, at best — a scenario of uncertainty and risk that is neither justified nor desirable.
Many Catalans are also concerned about the regional government’s use of the powers it already has. In its push to create a new state, the regional government is already breaking the law, defying the courts and usurping state powers. For example, public schools give most classes in Catalan, including to those children who speak Spanish as their mother tongue.
The power the regional government wields in foreign affairs is being used to try to establish diplomatic relations with other countries to win international support for secession. In the process, the Catalan government is suspected of using public funds to build the structures that a new state would need. This has involved, it has been alleged, the setting up of databases, illegally and outside the regulatory framework, to enable the future collection of taxes now largely managed by the Spanish state.
These actions by the regional government threaten the democratic guarantees of Catalans under the Spanish Constitution. If the secessionists in the Catalan Parliament and executive branch continue their reckless push for independence, it will threaten all the advantages of stability, prosperity and security that Catalans have enjoyed for decades by being part of the European Union, and for centuries by being part of Spain.
Rafael Arenas García is a law professor at the Autonomous University of Barcelona.
BARCELONA — García, mi segundo apellido, es el más común en España. También es el apellido más común en Cataluña, en cada una de sus cuatro provincias. También, culturalmente, Cataluña y el resto de España son básicamente lo mismo: en su mayoría vemos los mismos programas de televisión, escuchamos la misma música y disfrutamos de las mismas películas.
Nuestra historia compartida también es larga y profunda. Cataluña ha sido parte integral de España desde la fundación del país. Por supuesto, España también es un país con una historia compleja formada por la unión de diferentes reinos medievales. Los catalanes participaron activamente en ese proceso, pues ayudaron a elaborar la primera constitución del país, la de Cádiz, en 1812, que creó la nación española moderna.
Antes de eso, Cataluña, como parte del Reino de Aragón, era un elemento esencial en la unidad política que comenzó con los reyes católicos en el siglo XV. Incluso los comienzos de Cataluña, en el siglo IX, están vinculados con la creación de la Marca Hispánica por parte de Carlomagno, un baluarte defensivo del imperio franco contra el dominio del emirato de Córdoba. La historia de Cataluña es ininteligible fuera del marco español.
La compleja historia de España se refleja en la lengua. Mientras que el catalán, el gallego y el euskera (o vasco) son lenguas habladas por españoles, el castellano es la lengua materna de la mayoría de estos: del 82 por ciento de la población española, según una encuesta de Eurobarómetro de 2012. El español también es la lengua materna de aproximadamente un 55 por ciento de los catalanes.
En resumen, la sociedad catalana es parte innegable de la sociedad española, y es fácil para los catalanes identificarse como compatriotas de todos los demás españoles. La economía de España y la de Cataluña también están íntimamente relacionadas: cerca del 40 por ciento de las exportaciones de Cataluña se destinan al resto de España.
Insisto en estas ideas porque el movimiento separatista catalán quiere destacar las presuntas diferencias entre Cataluña y España, como si pudieran considerarse dos realidades diferentes. Solo una minoría de catalanes comparte esa opinión, pues según las encuestas menos del 23 por ciento de la población se siente exclusivamente catalana; más del 72 por ciento de los encuestados se identifican como españoles en cierta medida.
El movimiento separatista catalán quiere destacar las presuntas diferencias entre Cataluña y España, como si pudieran considerarse dos realidades diferentes.
La actual constitución de 1978 tuvo éxito en la creación de un país que, mientras mantenía la unidad, preveía la creación de “comunidades autónomas”, lo cual permitió que las diferentes regiones de España obtuvieran derechos limitados de autogobierno. La organización territorial española dista de ser simple, ya que no todas las comunidades autónomas gozan de los mismos poderes, y hay poderes compartidos entre el Estado central y las regiones. Pero el sistema político actual es, probablemente, el que mejor responde a las características del país.
Desde el establecimiento de la constitución de 1978, la comunidad catalana ha adquirido una autonomía considerable. En la actualidad, el gobierno regional supervisa la educación, la salud, algunas infraestructuras, la vigilancia policial y las prisiones. El gobierno español conserva la autoridad en materia de aduanas, fronteras y relaciones internacionales, aunque esto no impide que el gobierno catalán realice lo que se denomina “acción externa” —lo que implica relaciones con otros países— siempre y cuando no interfiera con las prerrogativas del Estado español. Muchos catalanes están perfectamente satisfechos con la situación actual, que incluye la pertenencia a la Unión Europea a través de España.
Es por eso que muchos catalanes como yo estamos preocupados por el movimiento secesionista que ahora controla al gobierno y al parlamento regional. No queremos un movimiento hacia la independencia total que nos separe de España y convierta a Cataluña en algo diferente de lo que es ahora.
También nos preocupa que una separación como esa nos aleje de la Unión Europea. A pesar del mantra de los secesionistas de que la independencia de Cataluña no conduciría a la exclusión de la Unión Europea, en la práctica, si Cataluña se convierte en un nuevo Estado, no podrá ser miembro de la Unión Europea hasta que los Estados miembro aprueben su incorporación. Eso requeriría años de negociación, en el mejor de los casos… un escenario de incertidumbre y riesgo que no es ni justificado ni deseable.
Muchos catalanes están perfectamente satisfechos con la situación actual, que incluye la pertenencia a la Unión Europea a través de España.
Muchos catalanes también están preocupados por el uso que hace el gobierno regional de los poderes que ya tiene. En su impulso para crear un nuevo Estado, el gobierno regional ya está violando la ley, desafiando a los tribunales y usurpando los poderes del Estado. Las escuelas públicas dan la mayoría de las clases en catalán, por ejemplo, incluso a los niños que hablan español como lengua materna.
El poder que el gobierno regional ejerce en los asuntos exteriores se utiliza para intentar establecer relaciones diplomáticas con otros países con el fin de obtener el apoyo internacional para la secesión. En el proceso, se sospecha que el gobierno catalán utiliza fondos públicos para construir las estructuras que necesitaría un nuevo Estado. Algunos alegan que esto ha implicado la configuración de bases de datos, ilegalmente y fuera del marco regulador, para permitir la futura recaudación de impuestos que en este momento es gestionada en gran parte por el Estado español.
Estas acciones del gobierno regional amenazan las garantías democráticas que reconoce a los catalanes la constitución española. Si los secesionistas en el parlamento y en el poder ejecutivo de Cataluña continúan con su imprudente presión por la independencia, amenazarán todas las ventajas que proporcionan la estabilidad, la prosperidad y la seguridad que los catalanes han disfrutado durante décadas al formar parte de la Unión Europea y durante siglos al ser parte de España.
Rafael Arenas García es catedrático de Derecho en la Universitat Autònoma de Barcelona.
